中国西部地区在新中国成立后到开放以前的20多年中，国民生产总值的增长速度曾和东部相差不到0.4％，东西部地区经济发展差距并不是太大。但随后在20年改革开放时期，东部年均增长速度比西部高出2.5个百分点以上。1998年东部已达46167.88元，高出西部三倍还多一点。[1]为了大局的稳定，缩小东西部差距，世纪之交党中央作出关于实施西部大开发的战略决策，是21世纪我国现代化建设的大思路、大战略，具有重大的现实意义。西部大开发中对中国东、中、西三个地区的划分如下。东部包括：辽宁、北京、天津、河北、山东、上海、江苏、浙江、福建、广东、海南11个省市。中部地区包括：黑龙江、吉林、山西、安徽、江西、河南、湖北、湖南8个省。西部地区包括：重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙、广西12个省区市。
西部大开发以来，由于投资的大幅度增加，西部12个省、自治区、直辖市国内生产总值增长已经全国平均水平。有统计资料表明，2001年，按可比价格计算的西部各省市国内生产总值为18248.08元，比2000年增长8.5%，高于全国7.4%的增长速度。[2]
表1         按可比价格计算的东部和中部地区的国内生产总值及有关比重情况
地    区 GDP（亿元人民币） 各地区GDP/全国GDP（%） 西部GDP/各地区GDP（%）
东    部 61393.17 52.50 29.72
中    部 27124.65 25.41 62.27
西    部 18248.08 17.09 100.00
    资料来源：由《2002年中国统计年鉴》整理得出
    从表1可以看出，按可比价格计算，西部国内生产总值仅占全国国内生产总值的17.09%，是东部国内生产总值的29.27%，中部的62.27%。那么，按可比价格计算，西部的国内生产       总值何时才能赶上和超过中部和东部？到本世纪中叶，西部的人均国内生产总值处于什么样的水平？这正是本文要研究的问题。
    要回答第一个问题，首先要对西部和中部、东部未来经济增长率进行研究，并需要做出某些假定。本文在以2001年为基期，价格和物价指数不变的假定条件下对这一问题作出研究。

    一、已有的研究结果

    到目前为止，已经有许多经济学家对西部未来的经济增长和西部大开发的前景进行了研究。
    中国社会科学院发布的一份报告预测，到２０３０年，以目前的价格计算，我国西部地区人均ＧＤＰ将达３０００—５０００美元，与东部地区的相对差距将大幅度缩小，并逐步进入绝对差距缩小的阶段。[3]
    国务院发展研究中心李善同、刘勇、侯永志三学者在一篇关于西部大开发问题文章中认为，未来我国要实现国民经济发展的第三步战略目标，大致要经过三个阶段即第一步从２００１到２０１０年，第二步从２０１１到２０３０年，第三步从２０３０到２０５０年。同时认为，西部大开发也应该遵循以上未来我国国民经济发展战略阶段的划分，而各阶段具体的目标和任务是：第一步，西部开发打基础的起步阶段，从２００１到２０１０年。主要目标是有效遏止东西部相对差距继续扩大的趋势，为下一步缩小东西部绝对差距打下良好基础；第二步，西部开发的攻坚阶段，从２０１１到２０３０年。主要目标是使东西部相对差距和绝对差距缩小到合理的水平；第三步，西部开发的巩固阶段，从２０３０到２０５０年。主要目标是保证西部地区和全国其他地区一起共同进入基本实现现代化的社会；东西部经济基本一体化，东西部之间的技术梯度已不复存在。[4]
    还有一些专家学者认为，西部大开发不是急功近利的商业工程，而是事关生存发展的战略规划，他们提出，西部大开发应该走三步棋。 第一阶段：2000—2015年，通过加大基础设施和生态保护建设的投入，使西部地区的投资环境初步改善，生态环境恶化的状况得到遏制，整个经济运行进入良性循环，经济增长速度接近或达到全国平均水平； 第二阶段：2016—2030年，在前一阶段经济结构战略性调整的基础上，进入西部发展的“冲刺期”，城市化率超过50％，部分地区率先完成工业化，大多数地区进入工业后期阶段。 第三阶段：2031—2049年，全面推进现代化建设，部分地区率先实现现代化，其它地区亦都搭上了现代化的班车。[5]
    《经济参考报》的一篇文章指出，在对全国３１个省（区、市）经济总量在未来五年、十年、十五年的增长情况进行了高中低三种方案的预测的基础上指出。若以最高方案到２０１５年期间东部年均增长８．８％；西部年均增长１１％计算，到２０１０年和２０１５年西部地区国内生<