收入下降
驻外每日限补30美元 飞行月限120小时
国航西南分公司宣传部副部长谢光发告诉记者，空姐的薪酬包括三个部分：基础工资、飞行小时费以及驻外补贴。基础工资是按照国家核定的职称和工种来定的，同其他社会工种的基础工资没什么大的区别，飞行小时费则按照空姐的飞行时间多少计算，实行多劳多得。而在1997年之前，空姐收入“高人一筹”的部分主要体现在最后一项——驻外补贴上。据了解，在1997年之前，各航空公司对空姐的驻外补贴实行的是“驻地标准”，即飞行停留国家的生活补贴标准，最高可达七八十美元一天，最低也有三四十美元一天。当时空姐的平均月薪在万元以上，最高的月薪达到了两万多元，是真正的社会高收入者。然而， 1997年后，民航管理部门对空姐的驻外补贴出台了一个统一的标准：每天30美元。这一标准无疑一记重磅炸弹，将空姐的收入拉下了一个档次。
此后，空姐的收入增长点开始转向飞行小时费。由于当时国家并未对空姐的飞行小时设限，因此空姐积极地“多劳多得”。据民航总局的资料显示，当时有的空姐最高月飞行时间达到了200小时，按照国内各大航空公司通常参照的30元至80元人民币／每小时的标准，空姐的收入依然维持在一个较高的水准，飞行小时费一般都在每月万元左右。
不过，空姐长期处于高度疲劳的飞行状态的现状，让民航总局于2003年对空姐的飞行小时进行了限制性规定：空姐每月飞行时间最高不能超过120小时，下不限底。如此算来，空姐在此项上的最高极限收入每月不会超过9600元人民币。随着航运市场格局的变化，国家加大了这方面的检查监控力度，各航空公司也不敢轻易涉险。国内空姐的平均月薪随之下降到3000元至5000元之间，开始归于中等收入水平。
收入分级
绩效与薪酬挂钩 职别差距非常大
据国航客舱乘务部的副经理刘丽娟介绍，现阶段，国内航空公司的空姐按照职别和收入由低到高大体上分为：见习乘务员、普通乘务员、国际航班乘务员和乘务长。普通乘务员一般要在国内航班飞行2年左右的时间，月薪在2000元至3000元人民币之间，此后才能飞国际航班的普通舱、然后飞两舱(公务舱、头等舱)，月薪在5000元人民币左右，之后再升为乘务长(分区域乘务长和带班乘务长)，月薪9000元人民币左右。随着航空业市场竞争的加剧，不同职别的乘务员收入差距会越来越大。
作为我国三大航空集团之一的中国东方航空公司，率先实行空乘人员劳务制，空乘人员的绩效将直接与薪酬待遇挂钩，日前配套推出《乘务人员薪酬管理暂行规定》，今后凡绩效优秀的乘务人员，其薪水待遇将大大突破原来的标准；反之，绩效差的乘务人员，不仅薪酬待遇可跌破“底线”，按劳务制用工的合同规定，甚至可让其“走人”。该《规定》的出台，是使空勤人员薪酬体系和地面职工薪酬体系相分离。今后乘务人员工资标准的提高，主要体现在飞行小时费标准的提高上。
外航渐成空姐热选 与国内航空公司收入下滑的局面相比，各方面条件比较宽松、优厚的外国航空公司成了空姐的理想去处和竞争焦点。
北京外航服务公司的统计资料显示，目前已有300多名中国空姐加盟外航，外航空姐的月薪一般能达到1.3万至1.5万元。据记者了解，国外航空公司中目前所招聘的中国空姐，薪酬最高的是巴林海湾航空公司，他们在成都招聘的川籍空姐，最高月薪为1500至2000美元。
除了收入不菲外，入行标准相对宽松也是外航成为热门的原因之一。外航的初选空姐条件为：未婚、身体健康、品貌端正、视力良好，身高不低于1.60米，年龄亦宽松：20岁至26周岁之间，大专以上学历，能讲标准的普通话和英语。而国内空姐一直都以入行标准高著称，除了至少要懂一门以上的外语外，自身的身高(164厘米至172厘米)、体重(自身身高减去105后的数字的公斤数)、年龄(一般要求在23岁左右)、容貌、气质和受教育程度(正规院校大专以上学历)也是各大航空公司招聘的必要科目，所以招聘空姐曾一度被人们称为“超选美大赛”。
招考依然“百里挑一”
尽管面临越来越强烈的职业竞争压力和薪酬的下降，尽管每年的学费高达万元，但空姐这一职业依然是女孩子们追逐的理想职业。这一点，从各大院校空乘专业报考的火爆场景就可见一斑：
2004年5月，金陵旅馆管理干部学院□南京旅游学校□通过合作办学开设空乘专业，首次面向江苏招收应届初中毕业生120名，竟有上千名女生前来报名，壮观的场面超过了高考的盛况。
2004年中国民航学院乘务学院首次在京招生，原定40个招生名额，报名考试的人数高达1008人。面向全国9省市的312个招生名额，报考人数竟达6500人。
关于空姐职业依然火爆的原因，中国民航学院乘务学院招生办主任李宝生认为主要有以下几点：空姐职业很适合女性；能免费到各地各国旅游、见世面、增长人生阅历；空姐正在发展成为劳动密集型职业；随着航空市场的全面放开，空姐的需求量同供应量依然存在很大的差距。
李主任同时提醒到，现在社会上存在着各种各样招收空姐的办学形式，家长和考生一定要慎重选择，一定要对所选择学校的性质、办学实力、就业渠道有所了解，切不可急功近利地只看入学条件低(有的职业学院仅仅要求面试)、学费低等，本着对学生负责的态度，最好是经过高考由正规院校正式录取。